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第99节(第2页)

&esp;&esp;思虑一会,艾格决定还是将怀疑抛到脑后——在长城后勤供应链即将断裂,几千人的活命成大问题的眼下,难道自己还能为些完全没影的怀疑,拒绝送上门来的雪中之炭?

&esp;&esp;与其胡思乱想,不如想法弄点更实在的好处:“很合理的要求,但我们也有一些小小的期望——长城目前人手紧张,能够独立办事的人少之又少,我们希望铁金库能直接以粮食援助的形式,来发放贷款。”

&esp;&esp;布拉佛斯人意外地扬眉:“后勤官大人的意思是——铁金库要安排人替你们购买食物,并雇船将它们运到长城来?”

&esp;&esp;“如果能这样,再好不过。”

&esp;&esp;泰楚笑了起来:“早听说首席后勤官能抓住一切可利用的人和机会,如今一见,果然如此。”

&esp;&esp;艾格耸耸肩,把这当成对自己的表扬:“您同意了?”

&esp;&esp;“我得到的命令是在允许范围内为守夜人提供尽可能多的帮助,一切都可以商量……不过,我们必须把所有细节都约定清楚,没问题吧?”

&esp;&esp;“当然。”

&esp;&esp;“很好,那我们开始吧,先给我来点喝的,好渴。”

&esp;&esp;出于尊重,艾格摆出莫尔蒙才是此地主人的模样,将他拉来并当着他的面与铁金库使者进行谈判……

&esp;&esp;但实际上,熊老对谈合同这事完全插不上嘴。艾格和泰楚花了两三个钟头罗列出了一条条款项,并就细节商讨出了结果。等到最终结果出炉,艾格和莫尔蒙司令都在泰楚起草的合同上签字时,一旁陪同着的琼恩·雪诺腿都站麻了。

&esp;&esp;铁金库将提供总额封顶为十万金龙的贷款,并负责将这笔款项转化为粮草运抵长城,但价格将以船只在东海望靠岸那一天的布拉佛斯实时粮价为准,同时……在这过程中产生的一切费用,包括负责人工资、船只雇佣费用、发生意外沉船时的损失和赔偿……将全部记在守夜人账上,即——这十万金龙里。

&esp;&esp;等这个冬天过去,守夜人将有二十年时间来还清这笔贷款。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;“你确定这样好吗……那个叫泰楚的家伙甚至明确告诉我们,一切费用折算下来,我们相当于在用从北境购粮两倍的价格获取粮食。”将铁金库的使者送出屋子并安置好后,莫尔蒙用不肯定的语气问道:“也就是说,我们最终大概会获得价值五万金龙的粮食,却一下欠了他们十万……所谓的免息,根本就是一个好听的名头,他们耍了点小花招,便以别的方式拿走了利息!”

&esp;&esp;看上去像是诈骗,但身为守夜人产业当家人,熟悉了解挣钱流程的艾格却清楚,铁金库在这趟交易里可算是一点都不黑心,是在真心诚意地帮忙:“他们是商人,不可能指望他们一点好处都不得……拿到价值五万金龙的粮食却欠十万乍一想确实令人困扰,但事实就是——直接给我们十万金龙让我们自己操作,还不一定能买到布拉佛斯人能提供给我们的这么多粮食。最重要的是,我们只是签了个字就拿到这些,就算要付出代价,至少也是二十年后了!”

&esp;&esp;“好吧,反正最终是以守夜人产业为抵押。”莫尔蒙耸耸肩:“那时候我估计都死了……算了,我不管了,你搞出来的东西,你随便折腾,我没意见。”

&esp;&esp;“感谢大人的支持。”艾格真诚地说道。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;走出呆了小半天的房间,黑城堡中的景象一如往常,在艾格眼中却已经完全变了样,他现在是真的没回头路了。世上得罪了国王却过得逍遥自在的人数不胜数,却没有人能在和铁金库达成协议后反悔并逃脱制裁。

&esp;&esp;直到刚才签下字前,他都有机会悄悄将守夜人产业尽可能变现,然后带着套出来的钱逃到狭海对岸去隐居,远离绝境长城这边的一堆破事,过上舒适惬意的富家翁生活……但出于某种可以叫野心也可称为上进心的东西的驱动,自己却做出了相反的选择。

&esp;&esp;他像个赢了钱的赌徒一样,想尝试去博得更大的东西,现在,他把自己之前已经赢到的筹码——守夜人产业和如今的地位,全部又押上了桌。

&esp;&esp;买定离手,他没工夫后悔或犹豫不决了,艾格的神情变得坚定起来:长远的粮食供应已经摆平,在布拉佛斯的南征失利与围点打援

&esp;&esp;风息堡本身就是一座巨大的塔楼,被100尺高,40尺厚……临海侧甚至加厚一倍的外城墙所包裹环绕。

&esp;&esp;这是七国上下最坚固的城堡,和凯岩城、鹰巢城一样从未被正面攻破。黄金团趁着蓝礼身死、风暴地诸侯群龙无首寻找出路的混乱时刻,依靠欺骗手段偷袭夺取了风息堡,可这不是正常情况,一旦守军有所戒备,除了正面破门或强行登墙外便没有其它任何方式能拿下它……

&esp;&esp;不过,史坦尼斯在这里生活了十多年,甚至以其为凭依打完了闻名于世的“风息堡之围”防御战,熟悉且了解这座城堡的一砖一石、一草一木。他有信心能轻松拿下它,一展自己作为新国王的力量和权威,乃至慑服七国。

&esp;&esp;但到真进攻这座城堡时史坦尼斯才发现,事情没有想象得那么容易。传说风息堡的城墙里被编织了魔法,遗憾的是这魔法似乎并不会因为攻城者出生成长于此、且是它法理上的拥有者便让城墙变薄变脆。史坦尼斯当年防守此地时的经营,此刻反倒成了阻拦他赢得战争的障碍:这座原本就大陆有名的坚城,在篡夺者战争期间经过了他的亲手改建和修缮,上下浑然一体,全然没了漏洞。

&esp;&esp;时隔十多年,史坦尼斯终于也得自己来体验下啃这块硬骨头的滋味了。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;没漏洞可钻不等于无懈可击,史坦尼斯清楚从什么方向进攻能使守军最难倾泻防御火力、哪一处的城墙低矮且容易攀登、哪一扇门最容易撞破……风息堡虽然难攻,但只要给他时间从容准备,待到具有针对性的一系列攻城武器修建组装完成,拿回家堡将只是时间问题。

&esp;&esp;但诸多变故让他的如意算盘落空。

&esp;&esp;首先是多恩军队——在红毒蛇奥柏伦·马泰尔的率领下,公然无视命令一路北上,径直逼近到距离风息堡仅十几里的地方才停下扎营,并拒绝前来面君为这种部署作出解释。虽未主动挑衅或攻击,但这明显的敌意却让史坦尼斯不得不分出大量人手进行警戒和防备,大大拖慢了攻城进度。

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